par Gisèle | 6 juin 2025 | Parfums
Comment les neurosciences et l'IA réinventent la parfumerie
Un parfum qui booste votre confiance en vous, vous aide à vous concentrer ou encore améliore votre sommeil nocturne ? Ce qui ressemblait autrefois à un mythe sur le bien-être est aujourd’hui une réalité. De nouveaux parfums sont développés sur la base d’analyses cérébrales et de recherches neuroscientifiques, avec des résultats mesurables pour preuve.
De l'intuition au scanner cérébral
L'odorat est peut-être notre sens le plus mystérieux. Vous ne le voyez pas, vous ne l'entendez pas, et pourtant, une seule bouffée peut soudainement vous ramener à des moments oubliés depuis longtemps. Ce lien intense avec la mémoire et l’émotion intrigue les neuroscientifiques et les analystes de données. Ils veulent rendre les parfums et leur impact sur nos émotions et même nos performances mentales mesurables et contrôlables.
Les parfumeurs, qui jusqu'à présent se laissaient guider par leur nez, leur intuition et leur expérience, sont de plus en plus soutenus par la technologie. Des scanners cérébraux, des algorithmes et des millions de données les aident à concevoir des parfums qui non seulement sentent bon, mais qui vous rendent également heureux, détendu ou concentré.
Nous soupçonnons depuis longtemps que les parfums peuvent évoquer des souvenirs, influencer notre humeur ou nous mettre dans un état mental différent. Dans le passé, cela se faisait sur la base de l'instinct, avec des allégations marketing telles que « l'énergie dans une bouteille » ou « l'aromathérapie pour l'âme ». Pensez à des pionniers comme Clinique avec Aromatics Elixir en 1972 ou Eau Dynamisante de Clarins en 1987 – deux parfums qui voulaient évoquer une sensation. Aujourd’hui, le secteur va plus loin : les allégations relatives aux parfums sont désormais scientifiquement étudiées et étayées.
Que dit notre cerveau ?
Le fabricant de parfum suisse DSM-Firmenich a étudié comment le parfum influence l'humeur via le système limbique – le centre émotionnel de notre cerveau. « Sur la base de plus de 12 000 entretiens avec des consommateurs dans une vingtaine de pays, nous avons constaté qu'environ 70 % des décisions quotidiennes des consommateurs sont fondées sur leurs émotions », explique le Dr Christelle Porcherot, chercheuse scientifique chez le fabricant de parfums. La même enquête a révélé que 81 % des personnes s'attendent à ce que les parfums améliorent leur humeur, tandis que 41 % espèrent même que le parfum augmente leur sentiment de bonheur ou d'humour. "Les parfums n'ont aucun effet pharmacologique. Ce n'est pas une (aromathérapie) mais il y a un effet psychologique qui déclenche une émotion physique", précise Porcherot. Mais cette réaction est complexe, elle le sait. L’effet d’un parfum n’est ni universel ni linéaire. « Les émotions évoquées par les parfums sont très personnelles et dépendent du contexte. » Porcherot cite un exemple fascinant : « En 2005, nous avons mené une expérience dans laquelle deux sujets testés ont été exposés à une odeur de fromage lors d'une IRM. La personne A a été informée que c'était du fromage, la personne B a pensé que c'était une odeur corporelle. La même impulsion olfactive a provoqué une réponse émotionnelle et une activité cérébrale mesurablement différentes. L'odeur dépend donc fortement du contexte et de la mémoire, ce qui rend la réponse émotionnelle assez complexe. »
De l'émotion à la formule
Pour comprendre l'interaction complexe entre le parfum et l'émotion, DSM-Firmenich a développé une échelle de neuf émotions principales – de l'énergie et de la sensualité à la relaxation. Ces émotions ont été testées sur plus de 40 000 parfums et un million de consommateurs. Grâce à des mesures telles que la fréquence cardiaque, la température corporelle, des scanners cérébraux et des analyses comportementales, des lignes directrices ont été créées pour développer des parfums ayant des objectifs spécifiques, comme améliorer la concentration. Et étonnamment, ce ne sont pas les notes d'agrumes attendues qui nous font mieux nous concentrer, mais plutôt des notes florales et musquées. "Les notes d'agrumes sont encore moins propices à la concentration et doivent être largement évitées. Elles aident à l'énergie et à la gaieté", explique le parfumeur Florian Gallo. Grâce à ces directives scientifiquement fondées, il peut créer des parfums plus ciblés, estime-t-il. "Je ne vis pas cela comme limitant, bien au contraire. Cela m'aide à être hyper-créative grâce à la recherche scientifique et à l'innovation."
L'effet de ces ingrédients et accords en eux-mêmes a été étudié et prouvé, mais également dans une composition, leurs effets sont à nouveau mesurés à l'aide de technologies neuroscientifiques et de tests cognitifs. Selon Gallo, la demande d'allégations fondées ne fait qu'augmenter : "Les clients demandent de plus en plus d'allégations et de certificats validés. Les jeunes générations en particulier veulent de la transparence."
Le parfum comme technologie émotionnelle
Un autre pionnier de l'innovation en matière de parfums est le fabricant américain de parfums IFF, qui a lancé son programme « Science of Wellness » en 2021. L'entreprise étudie depuis les années 1980 comment le parfum affecte notre humeur. Leur gigantesque base de données contient plus de cinq milliards de points de données, analysés par l’IA pour découvrir comment l’odeur affecte des émotions spécifiques. Cette technologie aide les parfumeurs à choisir des ingrédients aux effets prouvés dans huit domaines émotionnels, tels que l'énergie, la relaxation, le bonheur, la confiance en soi, l'attention et la mémoire. Cela a déjà été utilisé pour des parfums tels que Givenchy Irrésistible ou CK Eternity Summer, dans lesquels la rose et le jasmin procurent non seulement un parfum agréable, mais stimulent également des sentiments de bonheur et de détente. En outre, l'IFF étudie également l'impact des odeurs sur la qualité du sommeil, par exemple en collaboration avec l'application SleepScore.
Pendant la pandémie du coronavirus, alors que beaucoup ont perdu leur odorat, il est devenu clair à quel point l'odeur est fondamentale pour notre bien-être.
Dormir avec un parfum : la technologie de Givaudan
Le suisse Givaudan investit également massivement dans les applications neuroscientifiques. Leurs recherches montrent que 75 % de nos souvenirs et émotions sont évoqués par l’odorat, et que celui-ci est bien plus puissant que les images ou les sons. Pendant la pandémie du coronavirus, alors que de nombreuses personnes ont perdu leur odorat, il est devenu évident à quel point l’odorat est fondamental pour notre bien-être. Cela a accéléré leurs recherches. L'entreprise a développé trois technologies : Dreamscentz (pour un meilleur sommeil), Moodscentz (pour l'humeur) et Vivascentz (pour le bien-être général). Givaudan analyse même les ondes cérébrales pendant le sommeil pour développer des parfums qui favorisent le calme et la profondeur. Ils fonctionnent avec des tranquillisants naturels comme le CBD (cannabidiol), le gingembre et des adaptogènes comme le tulsi et les baies de goji. Grâce aux « Portraits d'humeur » - dans lesquels les sujets de test choisissent les photos qui représentent le mieux leur expérience olfactive - les profils olfactifs sont liés aux réponses émotionnelles. Les neuroscientifiques traduisent ensuite ces données en algorithmes qui constituent la base de nouveaux parfums. Leur technologie a déjà été utilisée, entre autres, dans le diffuseur Night & Day de Maison Berger, dans les produits Avon et Soap & Glory, ainsi que dans la ligne Happy Shea de L'Occitane.
Un parfum adapté à votre vie
Outre les grands fabricants de parfums, de plus en plus de marques sont convaincues que les neurosciences constituent une voie d'avenir prometteuse pour le développement des parfums. Estée Lauder s'est associée au professeur Thomas Hummel de l'Université technologique de Dresde, un expert mondial en science du parfum qui étudie les liens neurologiques entre le parfum et l'émotion. Ces connaissances scientifiques seront utilisées par la division parfums du groupe Lauder pour enrichir l'innovation et l'expérience consommateur. Yves Saint Laurent n'utilise pas tant la science et la technologie pour le développement de produits, mais pour des conseils sur mesure. La marque a développé le Scent-Sation, un appareil avec lequel elle peut suivre les préférences et réactions émotionnelles à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG). Celui-ci mesure l'activité cérébrale sur quatorze accords olfactifs différents présents dans tous les parfums YSL. Sur cette base, l'appareil propose trois recommandations adaptées à vos besoins. Même si chaque entreprise a ses propres priorités, la plupart des grands acteurs s’accordent sur un point : les neurosciences vont changer structurellement la parfumerie. Les parfums de demain font plus que sentir bon : ils vous aident à vous sentir bien et sont adaptés non seulement à vos goûts, mais aussi à votre humeur, vos activités et même votre nuit de sommeil.
La marque de niche Initio met l'accent sur le pouvoir du parfum avec la collection Hedonist. Les parfums subliment certaines émotions et aident à équilibrer le corps et l’esprit. Le dernier-né est Power Self, un parfum boisé floral épicé, développé pour améliorer la confiance en soi, avec des notes de poivre rose, de fleurs blanches et de musc.
Rabanne Phantom a été créée avec l'aide des neurosciences et de l'intelligence artificielle pour de nouvelles combinaisons d'ingrédients et dosages qui renforcent les effets émotionnels de ce parfum aromatique. Des tests effectués sur des jeunes hommes (18-35 ans) ont indiqué que Phantom les faisait se sentir sexy, confiants et énergiques.
Givenchy Irrésistible contient de la rose qui rehausserait le sentiment de bonheur.
Til est une marque française de cosmétiques à base de tilleul, antidote naturel contre le stress. Le merveilleux parfum des fleurs de tilleul a été incorporé dans des produits de soins naturels et dans L'Eau Qui Enlace, une eau de toilette développée par le grand parfumeur Francis Kurkdjian, basée sur des connaissances neuroscientifiques qui prouvent l'effet euphorisant des fleurs.
L'Eau Extraordinaire de Clarins promet de booster votre humeur, de rafraîchir et de raffermir votre peau.
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