Aromathérapie : origine, avantages et utilisation

Qu’est-ce que l’aromathérapie ?

Le terme « aromathérapie » provient du grec : aroma (parfum) et therapia (soin, traitement). Il s’agit donc d’un traitement ou d’un soin avec des odeurs. C’est une forme de phytothérapie qui utilise l’huile parfumée des herbes aromatiques, fleurs et autres parties de plantes. Cette huile est appelée éthérée, ce qui renvoie à la vaporisation dans l’air, ou essentielle, car l’essence est extraite de la plante. Les huiles essentielles ou éthérées sont bénéfiques surtout en cas de tensions, d’anxiété et d’insomnie. Les odeurs agissent sur le système nerveux central et apportent un sentiment de quiétude. 

Quel est le procédé technique ? Les huiles sont extraites des plantes par pressage, distillation à la vapeur d’eau ou extraction au CO2. Ensuite, ces substances odorantes sont utilisées pour des produits cosmétiques, compresses, diffuseurs de parfum… 

Quelle est la philosophie sous-jacente à l’aromathérapie ?

L’aromathérapie s’inscrit dans une démarche spirituelle. Les huiles essentielles pures contiennent l’énergie vitale ou l’essence de la plante. Chaque plante possède une odeur unique. C’est le fondement de cette philosophie. Ces parfums se développent grâce au soleil après que la plante les a utilisés pour attirer des insectes, assurant ainsi sa reproduction. La substance huileuse odorante est libérée par le biais de toutes sortes de techniques comme la distillation à la vapeur d’eau. C’est cette substance qui contient cette force vitale.

Les Chinois qui ont découvert l’aromathérapie au Moyen-Âge ont baptisé cette force vitale chi. Pour les Japonais, c’est kie et pour les Indiens prana. Cette force vitale est transmise à l’utilisateur par inhalation ou par voie cutanée. Elle contribue à rétablir l’équilibre naturel du corps. 

À quoi sert l’aromathérapie ?

Les huiles essentielles sont utilisées depuis longtemps dans l’industrie alimentaire. Pensez par exemple à l’arôme d’orange ou de vanille dans la pâte à gâteau. En aromathérapie, les parfums sont utilisés pour améliorer votre santé physique, mentale et émotionnelle. Ainsi, la bergamote, la lavande, la rose et le bois de santal combattent l’anxiété, le stress et l’insomnie. La citronnelle, le basilic et l’anis étoilé chassent les idées noires. Quelques autres exemples : l’eucalyptus est bon pour les voies respiratoires et a un effet antalgique, le gingembre a des propriétés anti-inflammatoires et l’huile d’arbre à thé tue les moisissures et les bactéries. 

Comment vous lancer dans l’aromathérapie ?

Les huiles essentielles sont absorbées par inhalation ou par voie cutanée. Voici les applications les plus populaires :

• Compresses : à utiliser pour les douleurs localisées, les maux de dos ou les rhumatismes par exemple. Incorporez quelques gouttes d’huile dans de l’eau chaude, puis imbibez-en une lingette en coton ou en flanelle, essorez-la et posez-la sur l’endroit sensible ou douloureux.
• Masques : si vous voulez tirer encore plus de bienfaits de votre masque pour le visage, vous pouvez ajouter quelques gouttes d’huile essentielle. L’huile d’amande apporte par exemple un petit plus à un masque crème soin et la verveine apporte de la fraîcheur supplémentaire à un masque à l’argile nettoyant.
• Produits cosmétiques : vous pouvez ajouter quelques gouttes d’huile essentielle à vos produits pour le bain, shampoings, après-shampoings. Pensez à la lavande pour un effet relaxant et à la mandarine pour une action revigorante.
• Sauna : en fonction du type de sauna, vous disposez d’un seau ou vous pouvez verser un mélange sur les pierres. Des parfums comme la vanille ont des effets apaisants et conviennent à merveille pour la fin de la journée. L’eucalyptus et la menthe stimulent l’activité cérébrale et sont parfaits pour commencer la journée.
• Massage : les huiles aromatiques intensifient les effets du massage. Vos muscles seront encore plus relaxés, la circulation sanguine sera stimulée et votre peau sera hydratée plus en profondeur. Elles agissent également sur votre humeur.
• Diffuseur de parfum : quelques gouttes d’huile essentielle sont ajoutées à de l’eau contenue dans le diffuseur. Si vous mettez en marche le diffuseur, l’eau se transforme en une brume odorante qui est diffusée dans l’espace. Vous pouvez ainsi obtenir l’effet recherché dans votre espace de vie.

Pour résumer, l’aromathérapie agit directement sur le cerveau. Les huiles essentielles libèrent de la sérotonine et de l’endorphine dans le cerveau. La sérotonine, aussi appelée hormone du bonheur, est un neurotransmetteur qui agit positivement sur notre humeur et nos émotions. Si votre taux de sérotonine est trop bas, vous pouvez souffrir d’insomnie et d’idées noires. En revanche, si le taux de sérotonine dans le cerveau est suffisant, vous aurez une sensation de quiétude, de plénitude, d’ouverture d’esprit et de clarté mentale. Autrement dit, vous serez tout à fait zen.

Comment utiliser au mieux les huiles essentielles ?

• Diffusez 5 à 10 gouttes d’huile essentielle. Les huiles essentielles parfumeront agréablement vos espaces de vie et de travail et assainiront également l’air. La plupart des huiles essentielles ont un effet purifiant. La qualité de l’air intérieur est un facteur crucial pour la santé, en particulier pour les personnes souffrant d’une allergie. Elles présentent également un autre atout : durant les chaudes soirées d’été, les huiles essentielles tiennent les insectes et les moustiques à distance !  
• Inhalez les arômes qui se dégagent des huiles lors d’un massage bienfaisant ou d’un bain. L’inhalation est d’ailleurs un excellent moyen de calmer et de soulager les voies respiratoires ainsi que la gorge. Les huiles essentielles dégagent le nez et facilitent donc la respiration.

L’aromathérapie par voie cutanée

Quoi de mieux qu’un agréable massage, un bain relaxant ou une douche revigorante ? Les huiles essentielles viennent renforcer ce moment de bien-être. Les huiles pénètrent facilement dans la peau pour y exercer leur action bénéfique. Elles soignent et purifient, soulageant les démangeaisons, entre autres en cas de piqûres d’insectes. De plus, elles relaxent les muscles.

Comment utiliser au mieux les huiles essentielles par voie cutanée ? Première étape : diluez l’huile essentielle dans une huile végétale (par exemple d’amande douce). En effet, les huiles essentielles sont très concentrées et ne s’utilisent donc jamais pures, au risque de provoquer des irritations ou une sensation de brûlure.